西非加纳人有一句谚语说：“穷人口中的谚语传不远”。不知道是不是因为非洲穷，抑或是世人的偏见，非洲谚语在世界上鲜为人知。尼日利亚人也有一句谚语说：“不懂得谚语的人，就不懂得祖先”。对我们中国人来说，不了解一点非洲谚语，也就很难理解非洲人。
谚语是老百姓在与自然界打交道过程中总结出来的规律。但是非洲民族没有文字，为了便于记忆和传播，也为了增加谚语的形象性和说服力，许多非洲谚语借动物的口说出来。谚语中常见的动物有蛇、狗、猴子、兔子，但是最有份量的非龟莫属。因为乌龟能耐饥渴，寿命很长，是知识的象征，所以很多谚语都是这样开头的“乌龟说……”，听上去就好像中国人说“子曰”如何如何。乌龟说过的话很多，这里信手拈来几则以飨读者：
“如果那是一只下蛋的鸡，它的主人还会卖它吗？”
“耳朵可以穿透黑暗，而不是眼睛。”
“雨和谁都不是朋友，谁在外面淋谁。”
“别跟疯子吵架，否则旁人会把你也看成是疯子的。”
“人说话的语言不同，但是咳嗽声音都一样。”
“在射杀那只走兽之前，先别惦记它的皮可以做什么。”
“别在只有九个趾头的人面前数自己的趾头。”
“难道发给每个人一把铁锤，他们就可以变成铁匠吗？”
“狮子来的时候，两个正在打架的鹿也会一起逃跑。”
“鸟在天空翱翔，但是将来它的葬礼还是要在地上进行。”
“如果你在追杀走兽的时候，不给它留一条逃路，那么它只好扑向你自己。”
“鳄鱼喜欢生活在平静的水里。”
“石头表面是湿的，但里面必定是干的。”
“粗壮的甘蔗杆上必定有很多虫洞。”
“最好是在白天捉黑羊。”
“如果想送给我花，最好趁我还活着的时候给我。”
“不睡觉，没有梦。”
“不睡觉，没有梦”很能概括非洲人的乐天性格。他们无忧无虑，不讲究省吃俭用、未雨绸缪，但却有许多关于借债还钱的箴言。为了劝戒人们不要随便向他人借钱，有一条谚语说：“缺什么总比借什么强。”如果你还没有被说服，还有另外的谚语等着你：“借来的衣服不合身”、“借来的锅总是要破。”。非洲人亲情观念重，一个人挣钱，七大姑八大姨和远近的朋友全来借钱，有点钱的人不借也是不可能的。正像一条谚语所言：“如果一个男人头上顶着水罐，他的兄弟渴不着。”在这种情况下，可以用上另外一个谚语：“记住，你想把亲（友）人变成敌人的话，你就借给他钱吧！”
话虽是这么说，非洲黑人把亲友之间的互相帮助视为美德，与金钱至上的欧洲白人不同。在他们看来，“白人没有亲人，白人的亲人是钱”。自从欧洲人来到了非洲，黑人的谚语中又增加了与白人有关的内容。黑人对白人来的目的很清楚：“有些人帮住你把篮子放在头顶上，其实是想看看篮子里装的什么货。”还有的“陌生人想跟你做朋友，他无非是看上了你漂亮的妹妹。”与白人打过交道的黑人得出这样的结论：“别告诉白人说他把帽子忘在地上了，因为他会回答说：黑小子，给我拣起来。”
白人和黑人互相依赖而又互相矛盾的关系，也许可以用一句谚语来概括：“找我的麻烦总比忘记我强”。但是“医生总不能替病人喝药”，解决非洲贫困和发展问题最终还是要靠非洲人自己。穷没有关系，一切都会好起来的：“在牛排端上来之前，先吃蚂蚱头。”“不要抱怨上帝创造了吃人的猛虎。相反，我们应该感谢上帝没有给老虎插上翅膀。”非洲人相信命运，按他们的说法，如果你运气好，打猎的时候“那该死的猎物连你的咳嗽声都听不见。”如果走了背字，连头顶上的水罐都会无缘无故的裂开。不过，“智者龟”说得好：“如果头顶上的水罐裂了，那就趁机洗个澡吧。”