当吉姆·沃尔芬森（Jim Wolfensohn）还是悉尼大学大二学生的时候，他的朋友、击剑队队长鲁珀特·布莱（Rupert Bligh）问他是否愿意第二天到墨尔本去参加全国大学生击剑锦标赛。
“你肯定疯了。”吉姆说，“我以前从未玩过击剑。”
鲁珀特没有疯，而是绝望了。击剑队的一位队员生病了，他们需要找个替补，这样才有资格参加比赛。
这件事情想想都觉得疯狂。吉姆既没有到墨尔本的旅费，也没有获胜的可能。
但他还是答应了。他向父母借了钱，在前往墨尔本的火车上向他的新队友们学习击剑。
如果吉姆发现了他在击剑方面的天分，并且最终战胜了所有的对手，那么这会是个多么美好的故事啊！但是，事实并非如此。吉姆输掉了所有的比赛，且一分未得。 www.qiuzhi56.com
然而，他在自己那本非常值得一读的回忆录《全球生活》（A Global Life）中这样写道：“我试图从对手身上找到新的得分方法…我不记得自己在那之前有过如此美好的时光。”
虽然他输了，但击剑队赢得了冠军。此后，吉姆坚持进行了多年的击剑训练，并且最终参加了19xx年的奥运会击剑比赛。在1995至20xx年间，他担任了世界银行行长一职。
吉姆的击剑经历与其受人尊敬的商业及政治生涯有什么关系吗？很有关系。
每个人的人生故事都是复杂的，许许多多的因素决定了一个人的命运。不过，在平时对待自身经历的时候，我们习惯于遵循各自的模式和套路。随着时间的推移，这些模式会决定我们的命运。
对大多数人而言，这些模式在生命早期就会显现。而吉姆的模式——让他在个人、商业和政治方面获得了巨大成功——已经在其失败的击剑比赛中变得清晰起来。 www.qiuzhi56.com
首先，让我透露一些信息：我与吉姆相识了大半辈子，总是对他敬佩不已，不仅因为其成就，还因为他作为一个人和一名领袖所表现出来的那种正直。在我的成长过程中，我想要效仿的人不多，但吉姆始终是其中之一。至今我仍然在向他学习。
那么，吉姆成功背后的模式是什么？
心理学家可能会关注他的成长经历。他出生贫寒，不安全感和雄心抱负的完美结合为其众多的成功故事埋下了伏笔。 www.qiuzhi56.com
生活指导者可能会说，他愿意接受那些超出他能力范围之外的机遇——甚至常常不知道他将会面对什么——然后为了获得成功而孜孜不倦地努力，同时接受他可以找到的所有帮助。
顾问可能会说，这当然是其成功的原因之一，但真正的原因在于他那善于分析的头脑和具有条理性的问题解决方法。当他面临某个局面时，他会判断形势，努力了解其中的来龙去脉，并弄清楚问题所在。他寻找效果最好、代价最小的解决方法，然后坚持到底。
心理学家可能会言之凿凿地说，原因在于其乐观精神，不然他怎么会在输掉所有比赛后说：“我不记得自己以前曾有过如此美好的时光。”此外，他的人际关系为他带来了机遇。要不是鲁珀特向他提供了进入击剑队的机会，他就永远不会参加击剑运动。
他在哈佛大学的教授可能会说，确是如此，但如果他没有能力，那么他无法取得任何成就。吉姆既聪明又有能力。他为人勤奋，学而不怠。他前往墨尔本参加击剑比赛的故事很有戏剧性，但他作为击剑手——以及作为商业和世界领袖——所取得的成功隐藏在从那次比赛到奥运会的漫长时间里。通过多年的努力，他磨砺了他的技巧，增强了他的能力。
或许，吉姆的模式其实是这样一个方程式：吉姆=正直+不安全感+抱负+接受机遇+请求帮助+解决问题+乐观精神+人际关系+个人能力。像我说的，每个人的生活都是一部复杂的故事。
但是，我对吉姆的成功思考得越多，就越发清楚地看到其中的简单性。那是一个推动其决策的根本力量，是解开其成功方程式的关键。要是没有这个关键，他那惊人的才能也会无用武之地。
这个关键就是一个问题。
在探索机遇、研究下一步行动或作出决定时，大多数人都会问：“我会成功吗？”
但吉姆会问一个不同的问题：“值得冒险吗？”
这两个问题的差别如同是从未玩过击剑与参加奥运会击剑比赛之间的那种差别。当鲁珀特邀请吉姆参加击剑锦标赛时，吉姆取胜的可能性为零，失败是不可避免的结果。但值得冒险吗？对吉姆来说，当然值得。
吉姆对待人生的态度就是勇于冒险，从中学习，然后带着新的知识和理解去迎接下一个冒险。失败是其策略中不可或缺的一部分。
真正的冒险可能会遭遇失败。你必须对失败足够敬畏，这样才能通过努力战胜险阻，但你又不能太过敬畏，否则你在开始时就不敢去冒险。从学习的角度来看，失败的好处不比成功少。只从事于自己十拿九稳的事情，这会极大地限制你的成就。你应该勇于冒险，然后再看看会发生什么。
在吉姆卸任世界银行行长之后，总统小布什邀请他出任中东加沙撤离问题特使。如果他问自己：“这行吗？”那么他就绝不会接受这个任务。但是，他问了唯一重要的一个问题：“值得冒险吗？”于是他接受了这份工作。
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